Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford. Los locales se adelantaron con gol de Bryan Mbeumo a mitad del segundo tiempo, pero Dominic Solanke marcó en el minuto 92 para los visitantes, que jugaban con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Antes del silbate inicial, la afición del United cantó contra el Manchester City, al que se le ha señalado por el escándalo que lo envuelve. Cuando Mbeumo puso el 1-0, los aficionados aprovecharon para lanzar un cántico contra Spurs: “Van a descender con el City”. Pero al final del partido, pocos recordaban al rival vecino. Al salir del estadio, la conversación giraba en torno a cómo y por qué el Tottenham había conseguido el empate.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, dijo Ruben Carrick después del encuentro. “Para ser totalmente honesto, fue un partido mixto. Fue difícil, muy complicado en el primer tiempo”.
El entrenador destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda mitad, conforme avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos sostenerla. Deberíamos haber encontrado la manera de cerrarlo”.
Una racha preocupante
El resultado deja al United con el peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986, por lo que la presión sobre Carrick aumenta. Aun así, el técnico no culpó a sus jugadores. Prefirió asumir la responsabilidad en la conferencia de prensa posterior al partido, aunque es consciente de que el equipo debe rendir más.
El gol de Solanke es el tercero que el United recibe en tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, ante Everton y Spurs, les costaron cuatro puntos, porque en ambos casos el equipo tenía victoria en la mano.
“Son dos goles tardísimos en contra, de maneras distintas, que nos hacen perder dos triunfos”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que logramos colocarnos en una buena posición”.
La preocupación es que el equipo no logra sostener las ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
El gol de Solanke
Lisandro Martínez seguramente no quiere volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. En lugar de tratar de cortar el balón de cabeza, se entretuvo ante el delantero del Tottenham. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
Con este gol, Spurs se suma al City como visitante que anota en Old Trafford esta temporada después de haber tenido un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con diez hombres. En marzo perdió 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea conservando el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
Lo que viene
La última vez que el United sumó menos de seis puntos después de seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Durante el primer tiempo ya se escucharon silbidos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando Spurs, último en la tabla al inicio de la jornada, salió con mucha intensidad. La sentencia condenatoria contra el City en el caso con la Premier League había acaparado la atención durante el parón de selecciones, pero la frustración volvió rápidamente, porque el United fue superado en gran parte del primer tiempo.
El cambio llegó casi al filo de la hora, cuando entró por primera vez Carlos Baleba, fichaje de verano por £70 millones procedente del Brighton & Hove Albion. Desde su ingreso, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó opacado porque el United no logró imponerse en un partido que debió ganar.
El equipo viajará al Atlético de Madrid por la UEFA Champions League el martes, antes de visitar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro exigente compromiso europeo, ante el Como.
Tras otro empate en los últimos minutos, Carrick insiste en que el principal problema es que el United ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Para empezar a avanzar en la dirección correcta, el equipo necesita que esto cambie pronto.