Bruno Fernandes vive una temporada muy distinta a la del año pasado. Apenas siete semanas después de recibir el premio al Jugador del Año de la PFA en Manchester, el capitán del United suma tres goles y una asistencia en seis jornadas de Premier League, y su equipo ha conseguido solo seis puntos, su peor inicio de liga en 40 años.
El portugués acababa de ganar también los premios de la Premier League y de los Football Writers por su aportación al tercer lugar sorpresivo del equipo. Fernandes anotó nueve goles y dio 21 asistencias en la campaña anterior, lo que le permitió superar un récord de la Premier League que compartían Thierry Henry y Kevin De Bruyne.
En los últimos 11 partidos de la temporada pasada, el United marcó 21 goles y Fernandes participó directamente en 12 de ellos, ya sea anotando o asistiendo. En la racha de siete partidos que devolvió al equipo a la máxima competición europea tras dos años de ausencia, el futbolista de 31 años estuvo involucrado en nueve de los 12 goles.
Estadísticamente, fue una temporada extraordinaria, similar a la de Eric Cantona en la campaña 1995-96, cuando el francés marcó en seis partidos consecutivos, cinco de ellos en los que el United solo anotó un gol.
“Fue una temporada especial para mí”, declaró Fernandes ante un público entusiasta. “Estoy muy orgulloso.
“Pero no jugamos al tenis. No jugamos solo para nosotros. Jugamos por un equipo, por un club, por la afición. No hay nada más especial que eso”.
Esas palabras cobran especial sentido ahora, porque en comparación con aquellas cifras excepcionales, esta temporada hay otras mucho menos impresionantes.
Números a la baja
Fernandes ha jugado todos los minutos de los seis partidos de Premier League del United. Sus tres goles y su asistencia llegaron ante el Ipswich, en la segunda jornada, que hasta ahora es la única victoria de su equipo.
Cifras como esas son mejores que las de la temporada pasada, cuando marcó dos goles en los primeros seis partidos y no creó ninguna ocasión. Sin embargo, en aquel momento Fernandes jugaba en la posición de mediocampista más retrasado que prefería Ruben Amorim.
Esta temporada es la de más disparos de Fernandes, con un promedio de 3.3 por partido (su mejor marca fue 3.5 en 2020-21), pero también la de menos disparos a puerta junto a otra temporada, con un promedio de 0.8. Su creación de ocasiones (2.5 por partido) es la segunda más baja de su etapa en Old Trafford y está muy por debajo de los 4.0 de la campaña pasada.
Aún más llamativo: hasta ahora solo ha creado una “gran ocasión”, el pase en profundidad que dejó solo a Bryan Mbeumo frente a la defensa del Ipswich el 30 de agosto. La temporada pasada, su promedio fue de una por partido.
La combinación de estas cifras y de su participación general ayuda quizá a explicar por qué el United solo ha sumado seis puntos en sus primeros seis partidos. Pero surge una pregunta: ¿es Fernandes la causa o el síntoma de los problemas del equipo?
Dudas físicas y el cambio de rol
Hay incertidumbre sobre la forma física del mediocampista portugués. Fernandes rara vez se pierde un partido, pero se quedó fuera del reciente encuentro de la Liga de Naciones contra Noruega, y el seleccionador nacional, Jorge Jesus, afirmó que el exjugador del Sporting “jugaba con dolor”.
Aun así, Fernandes estuvo en forma para regresar en las dos últimas convocatorias de la pausa internacional. Antes, había jugado los 90 minutos en la victoria por 4-0 ante el Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, en la Liga de Campeones.
El entrenador del United, Michael Carrick, no considera que sea un problema mientras prepara al equipo para enfrentarse al Atlético de Madrid el martes.
“Él tenía algo, pero eso pasa mucho”, dijo Carrick. “Los jugadores juegan con molestias.
“No es lo ideal, pero se puede manejar. Bruno está en condiciones de jugar. Ese es el compromiso que tiene.
“Prácticamente ya lo ha superado, estuvo muy bien en el entrenamiento de esta mañana y tiene muchas ganas de jugar el partido”.
La falta de Sesko y Casemiro
Hacia el final de la temporada pasada, cuando Fernandes estaba en su mejor momento goleador, Benjamin Sesko era titular como nueve y el veterano brasileño Casemiro era el ancla del mediocampo.
De los nueve goles de liga que Sesko ha marcado en 2026, Fernandes creó cuatro. Además, Fernandes participó en cuatro de los últimos cinco goles que Casemiro marcó con el United desde el 1 de febrero.
Más allá de los goles, también se nota la ausencia de Sesko y Casemiro.
Incluso los mayores admiradores de Casemiro no podrían atribuir las bajas cifras de carrera del equipo a que el brasileño, de 34 años, se fue al Inter Miami este verano. Sin embargo, su posicionamiento y su lectura del juego siguen siendo de alto nivel. Con él, Fernandes podía arriesgar más, con la confianza de que el United no sería superado en las transiciones si perdía el balón.
En cuanto a Sesko, su nueva lesión en la espinilla solo prolonga una falta de participación que se siente con intensidad y para la que, por ahora, no hay fecha de regreso.
Los responsables del club ignoraron el clamor por reforzar la delantera en el verano y, en cambio, reforzaron el mediocampo de Carrick.
Pero el plan para cubrir la ausencia inicial del esloveno usando a Mbeumo como nueve tuvo que cambiarse cuando Amad Diallo sufrió una lesión de tobillo justo antes del primer partido, en Hull.
En su lugar, la tarea recayó en Matheus Cunha, quien bajaba una y otra vez hasta el espacio que ocupaba Fernandes, y ambos nunca encontraron una forma eficaz de resolverlo.
Para Fernandes, la situación resulta limitante. No es un jugador que carezca de confianza, pero parece que su toma de decisiones se está viendo afectada.
Ante el Tottenham el fin de semana, a Fernandes le costó nada menos que 23 minutos completar un pase.
El lunes, de cara al duelo de Liga de Campeones con el Atlético, Carrick dijo que nadie tenía un puesto “garantizado”, aunque añadió matices suficientes para indicar que dejar fuera a su capitán no está entre sus planes.
Sin embargo, el United debe empezar a mejorar, y eso implica que Fernandes también tiene que hacerlo.
“Bruno es un jugador de primer nivel”, dijo Carrick.
“A veces las cosas no te salen. A veces atraviesas una mala racha.
“Pero ha hecho cosas increíbles por este club y las volverá a hacer en el futuro, no hay duda de eso”.